O Esquadrão Pantera comemora hoje 50 anos de sua criação. O 5/8 Grupo de Aviação, unidade da Força Aérea Brasileira, está sediado em Santa Maria, RS. Durante 50 anos a Unidade tem prestado relevantes serviços a população em missões de busca, salvamento, evacuação de feridos e outras. Além destas missões o Esquadrão também cumpre as suas missões militares operacionais de treinamento e participação em operações conjuntas com outros esquadrões e outras Forças. Na década de 70 o Esquadrão operou os helicópteros Jet Ranger e as aeronaves T-6 Texan e AT-26 Xavante. Para as missões de Ligação e Observação foram utilizadas as aeronaves L-42 Regente até os anos 90.
Atualmente operam o Helicóptero UH-60 Black Hawk, mas a aeronave clássica que marca este esquadrão é o mítico H-1D/H Huey, carinhosamente conhecido por seus operadores como sapão. Esta aeronave esteve no inventário do Esquadrão atravessando as décadas de 70, 80, 90 e encerrando sua participação dentro deste milênio. Este editor teve a grata satisfação de trabalhar e voar no 5/8 entre os anos de 1983 a 1987, na função de Metralhador/Artilheiro.
Seu grito de Guerra é :
OIGALÊ FERA !!!
– PANTERA !
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- H-1H Huey
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- Patche Esquadrão Pantera
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- H-60 Blackhawk
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- H-1H Huey